Pada hari ini mereka akan ke lembah Okuhida. Ryouji mahu mempercepatkan penyembuhannya. Tidak sampai dua jam kelana mereka, mereka tiba di lembah mistik itu.
Seperti biasa, sekitarnya bersih. Rumput-rumputnya yang panjang ada kesan disabit
seseorang. Pasti Koichi yang melakukannya. Dia semakin sibuk menguruskan Kogen
sekarang, selepas Omi kerap sakit-sakit, namun masih mampu meluangkan masa di
sini. Namun sukar untuk kutemukan dia di sini. Mungkin kerana aku terlalu
jarang ke sini? Ingin sekali aku bertemunya dan berbicara panjang. Pelbagai
perkara telah kami harungi selama empat bulan lebih meninggalkan Kogen. Tentang
pengkhianatan rakannya itu, apakah punca sebenar di sebaliknya Koichi? Sedang
dia rakanmu yang telah lama berkhidmat kepadamu di Furukawa. Aku runsing. Apa
yang telah berlaku sebenarnya, Koichi?
Ryouji melekapkan tangan pada satu tanda bulat di tama-no-iwa,
seperti yang diajarkan Koichi. Tidak semena-mena kegelapan muncul kembali.
Segala-galanya hitam di pandangan mata Ryouji. Kegelapan yang sama yang muncul
ketika kematian Tsuneki dahulu.
“Hayabusa-no-kami?”
“Ya. Apakah engkau menyeruku?” Bergema suara kami itu sehingga
meremang bulu tengkuk Ryouji.
“Tidak. Aku hanya mahu merawat kecederaan di bahuku ini.”
“Aku akan membantumu.”
“Terima kasih. Sebentar, kami-sama.”
“Ya, Ryouji.”
“Sebenarnya aku sudah lama ingin bertanyakan soalan ini. Siapakah Kaisenjyo?”
Jeda seketika.
“Aku tidak tahu, ia rahsia Tuhan, sedang aku hanyalah ciptaan-Nya sama
sepertimu. Namun jawapannya akan lahir dari tindak-tandukmu. Karmamu. Hanya itu
sahaja yang aku tahu.”
“Maka, apakah aku dapat mencegah kemunculannya jika aku berusaha?”
“Pasti, Ryouji. Kita berusaha sedaya yang termampu. Jangan berputus asa
sekalipun.”
Kata-kata dari semangat itu sedikit sebanyak memberi kekuatan dan harapan
kepada Ryouji serta merungkaikan kerisauannya terhadap ramalan Amaguri. Meski
Koichi pernah mengatakan adiknya adalah calonnya, namun ia boleh dielakkan
dengan usaha yang berterusan.
“Kami-sama, beberapa hari lepas, musuh kami melarikan diri ketika
bertarung dengan adikku. Engkau tahu apa puncanya?” Ryouji mencuba nasib. Lebih
baik dia mencuba dari sekadar berdiam diri dan hidup diselubungi misteri.
“Kaisenjyo mampu datang dari masa hadapan dan melindungi calon-calonnya.”
“Melindungi calon-calonnya?”
“Ya. Semua calon-calon Kaisenjyo akan dilindunginya. Dan, hanya musuh yang
paling mengesani memori calon itu yang dapat melihatnya.”
“Mengesani memori, apa maksudmu?”
“Setakat itu sahaja yang dapat aku jelaskan.” Sejurus itu suara tersebut
lesap.
Tak guna. Dia hanya menjelaskan sedikit-sedikit kemudian hilang begitu
sahaja!
Apa maksudnya Saitou mengesani memori Hisamiko? Sebentar, Hisamiko tidak
pernah bertemu Tatsuya. Dia hanya pernah bertemu Saitou. Saitou pernah membunuh
orang benar-benar di hadapannya. Kemudian Hisamiko demam ketakutan pada malam
hari tragedi itu.
Ryouji menepuk-nepuk kepalanya.
“Onii-san, engkau baikkah?”
Ryouji menghela nafas.
“Hisamiko, aku pohon, jelaskan padaku...”
“Onii-san...”
“Apakah yang engkau rasakan selepas melihat Saitou membunuh penjaga kuil
itu?”
Hisamiko tunduk. Dia diam sejenak. Ryouji menunggu dia bertenang dan
menyusun kata.
“Aku takut. Aku tidak pernah melihat seseorang dilibas pedang dan mati di
hadapanku. Sewaktu aku demam, aku bermimpi Saitou mengejarku dengan pedang
terhunus.”
Maka benarlah.
“Apakah engkau masih merasakan perkara sama sewaktu bertemu kembali
Saitou?”
“Ya. Namun jika dia membahayakan onii-san, aku tidak lagi takut.”
Ini bermakna Saitou telah melihat Kaisenjyo. Kaisenjyo datang dari masa
hadapan melindungi calonnya. Hisamiko adalah calon Kaisenjyo!
Tidak, hayabusa-no-kami menyebut calon-calon bukan? Bererti
Kaisenjyo juga datang melindungi Ayame-san bukan? Bererti ada
kemungkinan Ayame yang bakal dipilih bukan? Kaisenjyo hanya seorang petarung
tunggal. Mana mungkin kedua-duanya dipilih. Kaisenjyo akan memilih salah satu
dari jasad mereka dan menumpang mereka, barangkali sebagaimana sumpahan hayabusa menumpang jasadku sebelum ini.
Ryouji memegang kedua-dua belah bahu adiknya, merenung tajam wajahnya.
Pegangannya kuat sehingga Hisamiko berasa sedikit tidak selesa.
“Hisamiko, berjanji denganku engkau tidak akan membunuh nyawa
sewenang-wenangnya.”
“Apa maksudmu onii-san?”
“Ne, Hisamiko? Berjanji denganku
engkau tidak akan membunuh nyawa sewenang-wenangnya? Berjanji denganku
Hisamiko!” Ryouji menggoncang-goncang tubuh Hisamiko.
“Onii-san!” Hisamiko memekik.
Ryouji seolah-olah baru tersedar dari rasukan tatkala disentak pekikan
Hisamiko.
“Onii-san, apa maksud
pertanyaan-pertanyaanmu itu?”
“Tiada apa-apa...”
“Onii-san hen... (Onii-san engkau
aneh...)”
Hisamiko masih belum
mengetahui tentang ramalan itu. Nampaknya aku harus menyembunyikan ia dari
pengetahuannya.
Hisamiko, aku akan melindungimu. Walau apa sekalipun ketentuan dan ramalan mereka,
aku akan melindungimu!
**
Mereka pulang kembali ke kampung berhampiran Gero. Sebelum pulang, mereka sempat
singgah di pekan Kisennuma membeli buah tangan untuk Kiku dan adiknya. Ryouji
sudah sembuh sepenuhnya selepas semalaman berehat di lembah Okuhida.
Mereka memilih susur berlapik batu yang dibina Kogen menghala ke Kisennuma,
iaitu kampung Chisato, kerana laluan ini lebih dekat dengan Gero.
Ryouji berhenti singgah di sebuah kedai ramen,
tempat dia pernah berhenti bersama Chisato meminum air. Tiada lagi Tsugiyama
dan orang-orangnya yang memakai happi
bercorak sagi. Hanya beberapa orang
pemuda sedang sibuk bermain catur go.
Beberapa orang lagi sedang menikmati ramen.
Tatkala Ryouji melihat-lihat sekelilingnya, dia meneka-neka. Barangkali
dalam ramai-ramai mereka ini, ada mata-mata Kogen. Begitulah yang Takasaki pernah
maklum kepadaku. Pengintip Kogen ada di mana-mana. Hatta ketika aku pulang ke
kampungku di utara beberapa tahun lepas, mereka turut memerhatiku.
“Engkau mahu pesan apa-apa, Hisamiko?” Soal Ryouji.
“Aku masih kekenyangan. Aku akan membeli makanan kering di luar sana.”
Hisamiko menunjuk ke arah sebuah kedai makanan kering yang dapat dilihat dari
dalam kedai ramen itu. Ada buah
pisang kaki kering disusun di atas
para di hadapan kedai, seperti buah-buah sempoa di dalam bingkainya. Itu yang
paling menyerlah.
Pekan Kisennuma ialah pekan persinggahan pedagang yang rata-rata datang
dari Osaka. Ia salah sebuah dari pekan pintu masuk ke lebuh Nakasendo. Oleh
itu, banyak rumah-rumah penginapan dan kedai makan didirikan di sini demi
kemudahan para pengembara.
“Onii-san, sini hampir dengan
kampung nee-chan bukan?”
“Ya, Miko.”
“Bolehkah kita singgah di kampung nee-chan?”
“Untuk apa?”
“Aku hanya mahu melihat tempat Chiho dan Chinami.”
“Aku sudah melihatnya dahulu, Miko. Ia sama seperti kampung kita. Dan rumah
mereka sudahpun tiada. Aku fikir sia-sia sahaja kita ke sana.”
Aku tahu engkau rindukan mereka Miko. Namun engkau harus kubawa keluar dari
Kogen, atau engkau akan menyertai misi-misi mereka dan mengotorkan tanganmu
lagi. Cukuplah dengan tertumpasnya Hamada. Aku tidak mahu engkau beransur-ansur
menjadi seperti ramalan Amaguri itu.
“Onii-san, bila kita boleh
melawat Kogen?”
“Tunggulah sehingga Koichi membenarkan. Dia masih mahukan kita berada di
luar dahulu. Itu arahannya. Kita harus tetap tinggal di rumah sekarang di
Gero.”
“Hmm. Tak mengapalah.” Hisamiko bersuara hampa.
“Aku mahu pesan ramen. Aku belum
pernah mencubanya. Hisamiko, sungguh engkau tak mahu?”
“Tidak mahu.” Hisamiko menggeleng kepala.
Ryouji memesan ramen pilihannya
dari helaian menu. Tidak lama kemudian, datanglah semangkuk hidangan itu.
Hidangan yang berasal dari tanah besar Qing dan dibawa ke sini sekitar lima
dekad lalu itu berupa mi kuning yang kecil melidi diperbuat daripada gandum dengan
kuah jernih yang kaya rasa umami,
datang dari air rebusan rumpai laut, ikan dan kicap soya, disajikan bersama di
atasnya tempura udang, tofu, hirisan ikan bonito atau katsuobushi dan
daun bawang. Ryouji mengambil sudu dan menghirup kuahnya, sambil membuat bunyi,
memandang Hisamiko.
“Sedap baunya.” Ujar Hisamiko perlahan. Ryouji tersenyum. “Mahu?” Ryouji
mempelawa sambil menghulur sudu baru.
Hisamiko mengambil sudu itu, mencedok sedikit kuah dari mangkuk Ryouji.
“Umai ne (sedap).”
Lantas Hisamiko turut memesan satu. Ryouji ketawa kecil.
Sedang asyik mereka menjamu selera, Ryouji mula berbual kosong.
“Miko, engkau tahu apa kegemaran Kiku?”
“Mengapa? Oh, engkau mahu membelikannya buah tangan?”
“Ya.”
Mereka sudah sebulan lebih tinggal di kampung Kiku. Namun hanya Hisamiko
yang kerap bersama Kiku.
“Dia sukakan kucing.”
“Itu semua orangpun tahu, Miko.”
“Oh ya, dia sukakan tanghulu. Aku pernah menceritakan tanghulu
yang engkau belikan. Katanya dia pernah memakannya namun sejak bapanya jarang
berada di rumah dan ibunya sakit-sakit, dia jarang keluar dari rumahnya.”
“Bagaimana di pekan Gero?”
“Tiada tanghulu di sana.”
Benar juga. Gero bukanlah pekan persinggahan pedagang yang pesat. Ia jauh
dari Nakasendo. Tanghulu dibawa pedagang Qing ke Osaka, kemudian dari
Osaka, dijaja ke sepanjang laluan Nakasendo.
Selesai makan, mereka singgah sebentar di kedai menjual tanghulu, hanya
terletak bersetentang dengan kedai menjual makanan kering yang diperhatikan
mereka tadi.
Tidak jauh dari mereka, satu kelibat susup-sasap dari balik
bangunan-bangunan kedai. Kelibat itu pantas menghilang ke dalam salah satu
bangunan kayu yang merupakan sebuah rumah tumpangan yang telah lama
ditinggalkan.
Kelibat itu melutut mengadap dua orang lelaki yang sedang berdiri di
hadapannya.
“Bagaimana Tetsuro?” Soal salah seorang dari lelaki yang sedang berdiri.
“Saitou-san, Tatsuya-san, benar, itu anak-anak Mitsuo.”
“Ekori mereka sehingga ke kampung mereka. Laporkan kepadaku di mana dan
perhatikan siapa yang rapat dengan mereka. Kita akan jadikan mereka tebusan.”
“Ryoukai, kalian.” Balas Tetsuro
seraya menghilangkan diri.
**
“Wah, besarnya. Apakah ini Hisamiko?” Kiku menyoal sebaik melihat kotak
kayu yang dihulurkan Hisamiko.
“Nee-chan bukalah.”
Kiku mengambil seraya membuka peti kayu berbentuk segiempat itu. Menganga
Kiku melihat dalaman kotak. Ia berisi bebola-bebola kaca, dapat dilihat di dalam
teras setiapnya berbagai jenis buahan kering yang dikecilkan. Ada buah ichigo (strawberi), buah ringo (epal), buah beri hitam dan buah
pear. Bebola-bebola kaca itu bersaiz sebesar ibu jari dewasa.
Hisamiko selamba mengambil satu dan menjilatnya. Seriau wajah Kiku melihat
perbuatan Hisamiko.
“Apakah ia boleh dimakan?”
“Nee-chan cubalah.”
Kiku mengambil seraya menjilat satu. Manis rasanya. Rupanya ia gula-gula.
Di dalamnya ada pelbagai jenis jus yang dipejalkan menggunakan pemekat makanan
dan diwarnakan dengan pewarna makanan. Rasa jus-jus tersebut mewakili buah yang
dibentuknya.
“Ia tanghulu bebola.”
“Huwa....” Melopong mulut Kiku, membulat matanya. Gembira tidak terkata
dia.
“Arigatou, Miko-chan. Hontou ni. Sudah lama aku kepingin merasanya.”
“Kami sebenarnya mahu membeli yang bercucuk, namun bimbang nanti dihurung
semut. Bekas ini kedap serangga, nee-chan.
Engkau boleh mengitarnya semula untuk kegunaan lain.”
Kiku meletakkan bekas gula-gula itu ke atas pangkin dan memegang kedua-dua
belah tangan Hisamiko.
“Arigatou, Miko. Nee-chan sugoku ureshii ne (Nee-chan sangat gembira).” Ujar Kiku
sambil merenung mata Hisamiko.
Hisamiko merah muka ditenung Kiku. “Doumo...”
Itu hanyalah tanghulu. Mengapa,
hadiah seremeh ini sungguh menggembirakan hatinya? Keluarga nee-chan kaya-raya, mereka pedagang.
Mereka mampu sahaja membelinya berkotak-kotak.
Namun aku gembira. Jika onee-chan
gembira, aku pun turut gembira.
Tiada ulasan:
Catat Ulasan