Beberapa hari sebelum Tatsuya ditumpaskan Ayame...
Seorang lelaki berpakaian kimono lusuh diiringi dua rakannya, kesemuanya berkuda, tiba di tengah-tengah pekan Furukawa seraya melaungkan satu soalan.
“Di mana beradik Hosokawa?” Laung lelaki itu.
“Shirasaka Ayame telah ditangkap. Hosokawa bersaudara, sila keluar
sekarang!”
“Siapakah gerangan kalian?” Soal seorang pemuda dari celah-celah orang
ramai yang mulai berhimpun di sekeliling trio berkuda itu.
“Kami wakil Higashiyama Konoe, ronin penjaga Yokuma. Engkau Hosokawa
bersaudara?”
“Aku Hosokowa Seijurou, dan ini Takajiro. Apa yang telah berlaku kepada
Ayame?”
“Ambil.” Ketua trio menghulurkan segulung surat. Seijurou membukanya. Dia
menggenggam surat itu usai membaca, wajahnya berkerut, dia merenung ketua trio.
“Apa maksudmu Ayame ditangkap?”
“Dia dan pasukannya telah menceroboh kawasan kami. Kami mahukan pampasan
jika kalian mahu mereka dilepaskan. Sampaikan perkara ini kepada ketua kalian.”
“Celaka!” Takajiro menjerit seraya menarik pedangnya separuh, sebelum
ditahan Seijurou. “Nanti dahulu, Takajiro.”
“Mereka hanya utusan Konoe.” Seijurou mengingatkan, cuba meredakan amarah
Takajiro.
“Pastikan pampasan dibayar dalam masa dua hari dari sekarang. Jya
sayonara.” Kata ketua trio itu sebelum berlalu pergi.
“Kuso!” Rengus Takajiro, sambil menggenggam penumbuk. “Bukankah
Ayame bersama Tokui? Bagaimana pula dia boleh berada di sana?”
“Perlukah kita beritahu Koichi-san?”
“Kita beritahu sahaja.” Takajiro mengusulkan. “Akan tetapi aku akan ke
Yokuma juga.”
“Engkau gila? Itu Yokuma Takajiro, Yokuma. Usah kau gila masuk ke sana
seorang diri.”
“Engkau tak mahu mengikutku? Masa cuma ada dua hari. Aku tidak yakin kita
akan sempat. Lebih baik serang hendap dan bunuh semua ronin itu dari
membayar tebusan. Aku tidak kisah mati asalkan Ayame dan pasukannya
dilepaskan.”
“Bukan aku tak mahu mengikutmu, tapi tiada siapa yang akan berkawal di
pekan ini nanti. Aku faham engkau bersedia pertaruh nyawa demi Ayame, namun
jangan disia-siakan nyawa selagimana kita boleh merancang dan menyerang secara
berkumpulan. Aku fikir kita perlu dapatkan bantuan Koichi. Lagipun bukankah
Ayame anaknya?”
Takajiro diam sebentar. Barangkali dia mulai sedar dia dirasuk semangat
samurai.
“Takajiro, kita usah mati sia-sia, ne? Kita bukan samurai. Kita
generasi baru dan kita dididik Kogen agar menghormati nyawa, engkau tak ingat
semua itu? Aku tak mahu kehilangan satu-satu ahli keluargaku juga.”
“Jadi engkau akan ke Yokuma juga?”
“Ya, selepas kita dapatkan pasukan tambahan dari Koichi dan selepas kita
dapatkan pengganti untuk berkawal di pekan ini. Kita perlu ke Yokuma dan
selamatkan Ayame dan pasukannya, namun pastinya dengan perancanganlah.”
“Jadi bagaimana? Perlu tunggu bantuan baru kita berangkat?” Soal Takajiro
separa memerli.
“Kita gerak dahulu. Rancanganku, aku akan minta bantuan penjaga rumah
perlindungan kita dari Hidagawa berkawal di sini buat sementara waktu. Harap
Koichi sempat menghantar bantuan serentak kita tiba di Yokuma.”
“Kalau begitu, ayuh bergerak sekarang!”
**
Konoe mendekati tawanannya, dan menyuarakan rasa kagumnya bagaimana para
wanita ini berani menjolok sarang tebuan.
“Kalian begitu berani menceroboh kawasan ini. Oh ya, bukankah kalian pernah
membantu budak bertiga itu dahulu? Kalian bukan? Yang memanah curi dari atas
pokok.”
“Menceroboh? Sejak bila kami menceroboh? Adakah Yokuma ini milikmu?” Soal
Nariko lantang.
Konoe menoleh ke arah Nariko, tertarik dengan kelantangannya. “Yare,
yare. Yokuma adalah milikku selepas Hamada ditumpaskan. Maka, semua
pedagang yang melalui kawasan ini harus membayar cukai kebenaran melaluinya,
atau mereka perlu serahkan barang dagangan kepada kami.”
“Semua tanah di sini telah menjadi milik Maharaja. Engkau tiada hak ke atas
kawasan ini, lagi pula mengutip cukai dari pedagang. Jika kalian mahu wang,
bekerjalah seperti mereka.”
“Ini adalah kerja kami, menjaga keselamatan mereka. Maka kami mengutip upah
keselamatan yang kami berikan.”
“Polis Maharaja telah diupah menjaga keselamatan di sini. Jika kalian mahu
menjadi pengawal keselamatan, mengapa tidak menyertai pasukan polis?”
“Gaji yang rendah, wahai gadis. Mengutip cukai di sini pulangannya besar
dari gaji Maharaja. Gaji rendah itu lebih rendah dari apa yang kami dapat
sewaktu menjadi samurai. Semua ini salah Maharaja, semua salah bagindalah maka
kami dihilangkan jawatan samurai dan terpaksa berpangkalan di sini. Dan kalian
datang ke sini mengganggu kami yang tidak pernah mengganggu kalian.”
“Wahai pemuda.” Ayame menyeru Konoe.
“Panggil aku Konoe.”
“Konoe-san, aku yang mengarahkan semua wanita ini ke sini.”
“Atas alasan apa?”
“Yokuma adalah milikku.”
Konoe ketawa, diikuti para pengikutnya. “Bukankah tadi kata pengikutmu,
Yokuma milik Maharaja? Mengapa pula engkau berbeza pandangan dari pengikutmu?”
“Milik Maharaja dan kami ditugaskan menjaganya. Nyah kalian segera dari
sini.”
“Hah? Dengar sini gadis... jika engkau ingin menipu, menipulah dengan
bersungguh. Apa buktimu engkau mendapat dikri dari baginda?”
“Dikri dihantar baginda kepada Kogen dan aku tidak membawanya.” Jawab Ayame
selamba.
Konoe pantas menarik pedang dan menghunus ke leher Ayame. Sedikit matanya
menghiris melukakan lehernya, darah meleleh dari kesan hirisan.
“Jangan cuba mempermainkan kami, perempuan. Kami tahu siapa kalian. Engkau
Shirasaka Ayame bukan? Disebabkan itu kami menahan kalian hidup-hidup. Jika
tidak sudah pasti nyawa kalian telah melayang.”
Huh, bisik Ayame dalam hati. Aku merelakan diri ditangkap kerana Nariko
diberkas. Jika Nariko tidak diberkas sudah pasti nyawa kalian melayang dahulu.
Tiada siapa mampu menewaskanku. Aku tidak boleh kehilangan Nariko. Nariko
pasangan jurus kedua yang paling sesuai denganku selepas pemergian Goryuuin
Tsushiko. Hanya dengan jurus kedua itu sahaja aku akan dapat menyelamatkan
pusat Yokuma dan menanam batu tama-no-iwa, seterusnya membina pangkalan
kami di sini. Hanya dengan Nariko sahaja aku yakin jurus kedua itu boleh
dilakukan dengan berkesan. Dan bermula dari pangkalan ini, kami akan bersekutu
dengan Yoshinobu memerangi Maharaja, dan...
Sebentar, itu boleh difikirkan kemudian. Aku harus melayan soalan bedebah
ini dahulu.
“Jadi, mengapa jika aku Shirasaka Ayame?”
“Kami perlukan maklumat dari bapamu. Jika bapamu tidak membalas surat kami,
perempuan itu akan terima natijah dari kami dahulu.” Konoe menuding ke arah
Nariko.
“Natijah... apa maksudmu Konoe-san?”
“Kami akan memperkosanya dahulu, kemudian perempuan lain di sini dan paling
akhir, ENGKAU!”
Gerun Ayame mendengarkan ugutan itu. Daranya belum pernah dirobek sesiapa
selama tiga dekad lebih usianya. Dia tidak akan sekali-kali menyerahkan
keperawanannya, dan keperawanan ahli-ahlinya yang lain. Meskipun ada antara
ahlinya yang pernah dinodai, dia tidak akan sekali-kali membenarkan ia berlaku
sekali lagi.
Masa berlalu dan genaplah dua hari tiada balasan dari Koichi. Konoe
mengarahkan salah seorang pengikutnya melepaskan ikatan pada tangan Nariko.
“Ayame, tolong aku...” Suara Nariko sayu memohon bantuan dari Ayame yang
masih diikat di hadapannya. “Ayame, lakukan sesuatu...” Rayu Nariko lagi.
**
“Dari Higashiyama Konoe, penguasa pergunungan Yokuma dan Shinjuku kepada
Ketua Kogen.
Kami telah menjadikan para petarung wanita dari
kalangan kalian, yang diketuai Shirasaka Ayame sebagai tebusan.
Serahkan pelan pemetaan baharu Maharaja untuk
kawasan Yokuma dan wang lima juta yen untuk semua tebusan dibebaskan. Kami
mahukan dalam masa dua hari dari surat ini diterima engkau. Jika tidak, semua
tebusan ini akan dinodai dan dijual sebagai karayuki.
Akhir sekali peringatan dari kami, jika ada
mana-mana lagi ahli Kogen cuba menceroboh kawasan ini lagi, kami akan membunuh
mereka tanpa teragak-agak.”
Begitulah bunyi surat yang diterima Koichi di rumah merpati di pinggir
Gaung Maut, iaitu di sempadan kuasa Shirasaka di Shirasaka-no-Kogen.
Koichi merenyuk surat itu, giginya berlaga menahan amarah yang berapi dalam
dada. Di sebelah tangan kirinya masih kejap dipegang surat yang baru diterima
dari Maharaja meminta beliau menghantar petarung dan pengintipnya yang paling
berpengalaman ke Yozehama demi menumpaskan bunga-bunga pemberontakan yang baru
berputik di sana, berupa sekolah pedang yang dibiaya Yoshinobu. Maharaja telah
mendapat berita Yoshinobu mula membangunkan pangkalan pemberontak di sana di
sekolah pedang itu, lebih kurang sama dengan apa yang sedang dan telah
dibangunkan Saisho Takanori di Kyushu.
Koichi begitu geram. Yokuma tidak pernah diganggunya. Dahulu, dia pernah
menghantar Ryouji demi memusnahkan pusat kuasa Hamada, namun cukuplah setakat
itu. Hamada sudah pun ditewaskan. Tiada guna lagi menceroboh hutan yang tiada
manfaat apapun itu. Namun Ayame melakukannya jua! Mengapa Ayame sengaja masuk
ke perangkap musuh?! Kerana ramalan Amaguri itukah? Apakah kerana dia mahu
membina lembah seperti Kogen ini pula, di sana?
Aku sudah tiada tentera berpengalaman demi mengeluarkan Ayame dari situ.
Mereka sibuk, ada yang diminta baginda untuk berkhidmat sementara. Maharaja
sengaja menguji kesetiaan Kogen dengan meminta dariku bantuan begini. Maharaja
sedang menyisir badan-badan seperti Kogen, dan para bekas daimyo dan gabenor,
mana yang masih setia atau sebenarnya duri dalam daging. Baginda mahukan kesetiaan
yang tidak berbelah bahagi, bukan separuh masak seperti Saisho. Kesetiaan
separuh masak itu hanya mampu bertahan sementara, dan baginda telah
memerhatinya sendiri, bagaimana ia hanya bertahan ketika Perang Boshin namun
sekarang tidak lagi. Bagaimana Saisho yang dahulu dianggap seperti bapanya
sendiri, kini menjadi musuh nombor satu negara.
Serahkan jiwa dan raga kalian demi negara ini, baginda sedang menuntut
ikrar janji setia yang satu itu.
Tiada ulasan:
Catat Ulasan