Dua ekor hayabusa yang bertenggek di atas sebatang dahan pokok sugi itu menarik perhatian para tentera Maharaja yang menunggu di luar lembah Amaguri.
Namun Azuchi dan Momoyama, tidak langsung mempedulikan mereka. Para tentera
hanya memerhati namun tidak mengapa-apakan mereka.
“Azuchi. Sayonara. Tugasku sudah berakhir. Calon Kaisenjyo adalah
tuanmu, Okuhida Hisamiko.”
Azuchi menoleh ke sebelah, mendapati jasad Momoyama mula bertukar menjadi
debu, bermula dari kepala, turun ke dada dan kakinya.
“Momoyama, Momoyama!” Azuchi berteriak. Namun teriaknya tiada guna lagi,
Momoyama terus melenyap ke udara.
**
Seijurou, Takajiro, Natsuki, Hisamiko dan Ryouji semua tergamam melihat
pemandangan di depan mata mereka. Pokok gergasi yang membungkus Ayame dan
mengecut itu kini hancur menjadi debu dan berterbangan ditiup angin. Angin
makin kuat berhembus sehingga semua debu hilang. Kala itu mereka semua menutup
mata demi melindungi dari dimasuki debu. Pabila angin berhenti, yang tinggal
hanyalah mayat Ayame yang bengkang-bengkok dan patah riuk tulang-temulangnya
akibat ditekan pokok itu.
Natsuki yang paling awal bangkit dan merampas pedang Hisamiko yang
terdampar di atas tanah, seraya menyerbu ke arah Ayame, cuba melepaskan
geramnya kerana membunuh kembarnya Hatsuki.
“Mati kau Ayame-san!” Jeritnya, sebelum tersungkur disengkang Takajiro.
“Nani shite no baka! (apa kau cuba buat, bodoh?)!” Tengking
Takajiro.
“Kau usah masuk campur.”
Ryouji dan Hisamiko bangkit. Hisamiko merampas kembali pedangnya dari
Natsuki. Dua beradik itu merapat ke arah mayat Ayame.
“Kita harus lindungi mayatnya.” Ujar Ryouji. Hisamiko mengangguk.
Seijurou dan Takajiro datang merapati. Seijurou bertanya, “Apa kalian akan
lakukan dengan mayatnya?”
Ryouji memberikan surat dari Koichi. Seijurou membuka dan membaca surat itu
yang turut dicop rasmi Koichi dan juga Maharaja. Di dalam surat itu Koichi
memberitahu bahawa Maharaja bersetuju mayat Ayame tidak dipenggal kepalanya,
namun Maharaja akan menghantar orangnya demi mendapatkan pengesahan. Maharaja
juga bersetuju permintaan Koichi agar mengebumikan mayatnya di mana dia ingini.
“Koichi mahu kami mengebumikan mayatnya di lembah Okuhida.”
“Jika itu yang Koichi mahukan, kami menghormatinya, Ryouji.” Seijurou dan
Takajiro tunduk separas pinggang kepada Ryouji dan Hisamiko. Ryouji dan
Hisamiko membalas tunduk.
Natsuki yang masih marah-marah, ditarik Seijurou dan Takajiro keluar dari
lembah Amaguri itu. Ryouji dan Hisamiko membawa keluar mayat Ayame dengan
mengikatnya kukuh pada belakang Ryouji. Ketikamana mereka keluar dari lembah
itu, tentera Maharaja yang menunggu di luar mengeluarkan suara-suara menggerutu
dan marah. Ada yang berlebihan, cuba menarik mayat Ayame dari ikatan Ryouji,
namun dihalang Seijurou. Takajiro menerangkan situasi mereka yang Maharaja
sudah membuat persetujuan dengan Koichi berkenaan bagaimana mayat Ayame akan
diuruskan.
Salah seorang dari tentera Maharaja yang ada di situ keluar dan memberitahu
dia adalah wakil Maharaja dan diperintahkan mengesahkan kematian Ayame. Ryouji
menurunkan mayat Ayame dan menunjukkan tanda di belakang bahunya, iaitu tanda
yang diberitahu Koichi. Pegawai Maharaja itu memeriksa dan berpuashati. Dia
melepaskan Ayame kembali kepada Ryouji, dan kemudian berlalu meninggalkan
mereka menuju ke Tokyo demi memaklumkan kepada Maharaja.
Pada masa yang sama, tentera Yoshinobu akhirnya ditewaskan. Pasukan
Yoshinobu berperang dengan tentera Maharaja di sebelah pintu-pintu barat Kogen.
Disebabkan Yoshinobu kekurangan dana, maka dia kekurangan bekalan bom dan
senjata api yang boleh dibeli dari pedagang Rusia. Maka dia menggunakan bom
yang mengeluarkan gas busuk seperti gas dari Gaung Maut, namun gas ini lebih
beracun dan boleh memengsankan tentera yang menghidunya, dan memberi kesempatan
kepada tentera lawan untuk menewaskan dan membunuh mereka. Shinji mengambil
sampel bom itu dan mengesahkan komposisinya sama dengan gas dari Gaung Maut,
maka mereka menggunakan bom kabus yang dicipta pasukan saintis Kogen demi
meneutralkan bom gas busuk dari Yoshinobu itu. Shinji tidak menyangka ilham
yang tercetus sewaktu mencari Sae di Gaung Maut dahulu akhirnya berkesan
membantu Kogen menewaskan Yoshinobu.
Yoshinobu melarikan diri dan dikepung di menara sama bapanya dulu pernah
berlindung, iaitu di kubu Kobe di tepi Tasik Biwa. Shizuo yang kini berkhidmat
kepada Kogen, memimpin serangan di kubu itu. Ini kerana Shizuo antara petarung
senior Hamada yang tahu kaminari. Meski dia dibawa masuk oleh Ayame, dia
tidak berhutang sebarang budi dengan Ayame. Ayame hanyalah penghubung kepada
Kogen. Maka dia tidak terkesan dengan Berahi Kuasa dan masih bersama Koichi.
Selepas dia ditangkap, Yoshinobu dipancung di hadapan khalayak ramai di
Kyoto. Jika kematian Saisho adalah simbolik kepada terkuburnya era samurai,
kematian Yoshinobu pula adalah simbolik kepada terkuburnya era gabenor yang
masih mempercayai kesamuraian.
Mayat Ayame dikebumikan dengan selamat di lembah Okuhida yang terletak
tidak jauh dari lembah Amaguri itu, dengan Koichi menghadirinya. Hisamiko,
Ryouji, Seijurou, Takajiro dan Natsuki turut sama ada di situ. Natsuki sudah
pun reda kemarahannya dan datang memberi penghormatan terakhir. Koichi tidak
menangis di hadapan Hisamiko dan Ryouji ketika menatap wajah mayat anaknya itu,
demi menjaga egonya. Selepas itu mereka bersama-sama pulang ke Kogen, melalui
lembah Amaguri, dengan menggunakan portal terus ke perpustakaan Kogen. Di sana,
angin perubahan akan bertiup melanda seluruh Kogen. Sepertimana dalam mana-mana
perubahan sekalipun, pasti akan ada pihak yang tidak berpuashati. Namun,
pendekatan yang digunakan untuk menghadapi ketidakpuashatian inilah yang akan
menentukan kelangsungan perubahan itu, sama ada ia berjaya mahupun sebaliknya.
Dan ia juga bertanggungjawab menentukan sama ada kejayaan itu adalah menang
sekali dan gagal pada pelaksanaan, atau berjaya sehingga pelaksanaannya
membuahkan hasil, atau dengan kata lain, melestari.
**
Perang sudah pun berakhir. Selepas tewasnya Ayame bersama Yoshinobu dan
tamatnya perang, kepimpinan Kogen diambilalih Majlis Tertinggi. Koichi pula
tiba-tiba menghilangkan diri. Pada hari dia mendengar Ayame ditewaskan, dia
murung dan bersendiri selama seminggu. Kemudian selepas seminggu berlalu, dia
memberitahu agar Majlis mengambilalih Kogen dan dia sempat menyerahkan sepucuk
surat. Di dalam surat itu Koichi menyatakan dia menyerahkan Kogen secara rasmi
kepada Okuhida Ryouji dan Majlis hendaklah menyerahkan kepimpinan Kogen
kepadanya selepas proses peralihan selesai.
Ryouji dan Hisamiko berada di Kogen atas permintaan Koichi. Dalam tempoh
seminggu di sana, dia dibawa mempelajari selok-belok pejabat dan pentadbiran di
sana. Ryouji juga diberi masa seminggu untuk membuat keputusan sama ada
mengambilalih Kogen atau menyerahkan kepada Majlis sahaja menguruskannya
sehingga pengganti sesuai Koichi dilantik.
**
Hingar orang ramai yang mengerumuni busut berbatu-batu di tengah-tengah
Shirasaka-no-Kogen itu memenuhi suasana. Hari ini, semua ahli Kogen yang
tinggal di lembah itu dan lembah di bawahnya, Kogen-no-shita dipanggil
berhimpun. Majlis Tertinggi Kogen, yang mengambilalih tampuk kepimpinan selepas
kematian Koichi, mahu mengumumkan sesuatu.
“Kogen akan dibubarkan.”
“Shhh!! Usah mengarut. Bukankah kita sudah menang berperang dengan Hamada
Yoshinobu? Bukankah Ayame telah ditewaskan? Bukankah Saisho Takanori sudah
melakukan seppuku?”
“Betul tu Sakakibara. Engkau ni mengarut apa Mochizuki?” Soal seorang
pemuda beryukata warna ungu gelap.
“Budak Okuhida tu jenis lembik. Pandai bertarung namun dia tidak akan
mengetuai Kogen. Dia pernah lari dari Kogen engkau tak tahu? Hanya Koichi yang
memanggilnya kembali kerana perang ini. Kalaupun dia mengetuai Kogen, aku boleh
jamin dia tidak akan bertahan lebih dari sebulan. Tidak, seminggu!” Yakin benar
Mochizuki mengemukakan hujahnya seolah tahu serba-serbi berkenaan beradik
Okuhida itu.
“Apa kaitan mereka dengan kelangsungan Kogen?” Soal seorang lagi pemuda
beryukata perang pula.
“Engkau tak tahu? Semua orang mengatakan, Koichi mewariskan Kogen kepada
mereka. Hah, mereka pasti akan lepaskan Kogen punya!”
“Tapi aku lihat Ryouji itu bukan pengecut seperti sangkaanmu. Semua orang
tahu kepahlawanannya di Yokuma dan di Kobe sehingga Hamada ditewaskan. Semua
orang tahu rakannya dan dia berjaya menghapuskan kuasa Hamada yang berpusat di
Yokuma. Bahkan dia telah menewaskan Ayame dengan tangannya sendiri. Bukankah
besar sumbangannya? Semua itu perlukan keberanian. ”
“Jadi petarung tak sama dengan jadi pemimpin, Sakakibara-san. Engkau tunggulah, dia pasti pening
punya memikirkan Kogen yang banyak masalah ini. Aku pernah mendengar ura-ura
bagaimana sewaktu rumah perlindungannya diserang macai Hamada dulu. Jika tidak
kerana Goryuuin dan Ayame di situ, sudah pastu mereka telah tewas. Kerana
Ryouji itu lemah dalam merancang, memimpin. Dia lembik, terlalu beremosi.
Terlalu banyak berfikir dan termenung. Itu yang Mariko beritahu pada bos aku
sewaktu dia meminta bantuan tambahan demi menewaskan macai Hamada itu. Mariko
risaukan Ryouji masih belum boleh diharap.”
Sakakibara mengangguk-angguk seolah-olah baru benaknya ditebak pencerahan
yang baru yang selama ini dia terlindung dari nurnya.
“Aku dengar, sebenarnya bukan dia yang membunuh Ayame. Ayame dibom. Ryouji
dan adiknya hanya membantu mencederakan Ayame, namun kematiannya adalah
disebabkan bom.”
“Aku dengar Ayame membunuh dirinya dengan sihir!”
“Ah, mana satu yang betul ni?”
Selepas Majlis Tertinggi Kogen menyampaikan khabar bahawa Kogen akan
beralih kepimpinan akibat kematian Koichi, semua tertanya-tanya siapakah
penggantinya, kecuali sebahagian yang mendengar dan mencuri dengar celoteh
Mochizuki tadi.
Ahli Majlis Tertinggi Kogen itu turun dari busut berbatu dan mempersilakan
naik sepasang lelaki dan wanita berpakaian biasa namun bersarung haori
Kogen naik ke atas busut. Mereka memakai topeng kabuki dan lengkap
berpedang. Yang lelaki berketinggian purata, yang wanita agak rendah.
Shinji dalam khalayak merenung tanpa berkedip, seolah dia sudah tahu siapa
di balik topeng itu dan tidak menyangka bahawa orang yang cukup dikenalinya itu
bakal memimpin Kogen.
Ryouji...getus Shinji. Apa yang kaucuba lakukan?
“Yoru-no-kaze. Mereka yoru-no-kaze!” Jerit seorang lelaki
dalam khalayak sebaik terlihatkan topeng kabuki yang dipakai mereka.
Semua mata menumpu pada pasangan itu untuk mengesahkan. Kemudian sorak demi
sorak kedengaran, “Yoru-no-kaze! Yoru-no-kaze! Yoru-no-kaze!”
Sebaik lelaki dan wanita bertopeng berdiri kukuh di puncak busut berbatu,
yang lelaki menanggalkan topengnya, diikuti yang perempuan. Ada bunyi terkejut
dari khalayak, barangkali tidak menyangka yoru-no-kaze ialah Ryouji.
“Aku Okuhida Ryouji dan ini adikku Hisamiko selaku pengiringku. Aku telah
diwasiatkan oleh bekas ketua kalian Shirasaka Koichi sebagai penggantinya untuk
mengetuai Kogen. Kalian, dengar baik-baik apa yang ingin aku umumkan.”
Semua diam menumpu.
“Aku tidak akan mewarisi Kogen. Kogen akan aku serahkan kepada Maharaja.”
Semua diam selepas mendengarkan kejutan tidak tersangkakan itu. Ahli Majlis
Tertinggi Kogen mengerutkan dahinya sambil merenung tajam Ryouji. Ryouji tidak
memandangnya, masih menghala wajah ke khalayak.
“Aku ulang sekali lagi: aku tidak akan mewarisi Kogen!”
Mochizuki yang bising-bising tadi membisik kepada rakan sembangnya di
sebelah, “Kan aku dah cakap tadi!”
“Tapi ada pembetulan sedikit Mochizuki; bukan seminggu seperti ramalanmu,
tak sampai sehari pun!”
Mochizuki dan rakan sembangnya ketawa kecil.
“Apa akan jadi dengan kami?” Soal salah seorang dari khalayak kepada
Ryouji.
“Kogen akan diserahkan sepenuhnya kepada Maharaja. Kalian akan bekerja
untuk baginda demi pembaharuan.”
Tiba-tiba kedengaran laungan dari khalayak. “Mati Maharaja!” Sejurus itu
kedengaran bunyi letupan. Hisamiko tiba-tiba mengeluarkan pedangnya dan melibas
pantas ke depan Ryouji, dia berdiri dengan pedang masih terhunus ke bumi.
Seorang dari khalayak tunduk mengambil sesuatu yang jatuh ke atas rumput dari
libasan Hisamiko. Ia peluru yang sudah terpotong.
Lelaki yang cuba menembak Ryouji tadi masih berdiri dengan mengacu pistol
revolver, asap masih berkepul dari kebuk peluru. Dia mencampak pistol itu ke
tanah, mengeluarkan tantou dan membelah lehernya. Perbuatan lelaki itu
diikuti sebilangan mereka dalam khalayak, lebih kurang tiga puluh peratus.
Khalayak jadi lompang-lompang dengan gugurnya mereka, pentaksub Kogen dan
anti-Maharaja, yang melakukan seppuku
ini satu persatu, darah menyimbah membasahi rumput hijau.
Tuhan, apa yang sedang berlaku? Aku sudah melepaskan Kogen. Mengapa mereka
masih memutus membunuh diri? Apakah kerana mereka tidak bersetuju aku
menyerahkan Kogen kepada Maharaja, sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh Koichi?
Jika benar, ini bererti golongan anti-Maharaja masih ada dalam kalangan kami!
Mereka ini besar kemungkinan juga tali barut Ayame!
Mayat-mayat bergelimpangan di sekeliling busut dengan darah mereh
membanjiri rumput hijau. Khalayak mula menjarak menjauhi mayat-mayat.
“Arigatou Hisamiko. Jika engkau tidak memotong peluru itu tadi sudah
pasti nyawaku telah melayang.”
“Betsu ni onii-san. Mujur aku dapat mengesannya awal-awal.”
“Hisamiko, aku tetap di jalan ini. Kita akan lepaskan Kogen.”
“Aku hanya mengikutmu.”
Tiada ulasan:
Catat Ulasan