Hisamiko berdiri di
atas tebing tinggi di tempat di mana Tomokazu selalu berdiam. Dia menemuinya
tatkala cuba-cuba meneroka gua di hutan gelap. Sedang menelusuri gua itu, dia
mendaki tangga-tangga yang dibentuk lantai berbatu di dalamnya sehingga membawanya
keluar dan sampai di tebing tinggi ini. Panorama laut lebih luas dan lebih
tinggi di sini tidak seperti tebing tinggi di mana kubur Ryouji dan Hisamine ditempatkan.
Dari jauh dapat
dilihat asap berkepul-kepul. Setahunya tiada pulau lain di sini. Apakah ia asap
dari kapal?
Hisamiko dapat
mengesan kehadiran objek serupa besi dari arah laut, dari arah asap itu. Semakin
lama isyarat itu semakin kuat. Dari jauh dapat dilihat semakin hampir imej sebuah
kapal berwarna hitam dengan cerobong melepaskan asap hitam yang tebal. Pastinya
kapal yang menggunakan arang batu sebagai bahan bakar. Kapal jenis ini biasanya
dibeli dari pembuat kapal Amerika. Jepun masih belum berjaya mencipta kapal
begini setahunya. Apakah rombongan ini dihantar oleh Maharaja? Ini kerana hanya
tentera Maharaja yang mampu membelinya dari pembuat kapal Amerika. Dan dalam
banyak-banyak penjual kapal, hanya pembuat kapal Amerika yang mengeluarkan
kapal jenis ini, yang mengeluarkan asap dan...
Hisamiko melopong.
Tatkala kapal itu semakin jelas di hadapan mata, ada meriam besar dalam lima
buah begitu dengan setiap muncung meriam dihalakan ke arah pulau.
Kurofune da! (Ia kapal hitam!) Jerit Hisamiko dalam hati. Ia kapal hitam seperti
yang pernah kulihat ilustrasinya dalam perpustakaan di shukuba di
Nakasendo. Ia kapal dari Amerika semestinya. Ia kapal yang pernah dibawa dan
dipamer ke Jepun oleh Laksamana Palgraves sebagai amaran agar Maharaja
melonggarkan dasar tutup pintu atau sakoku, puluhan tahun lepas.
Apakah mereka mahu
membedil pulau ini?
“Shiro, kita undur
ke lembah dahulu.”
Apa yang kaunampak?
Shiro bertanya dengan riak wajah, mengangkat keningnya yang berbulu putih
lebat.
“Aku nampak
kapal... Kapal hitam.”
Kapal hitam?
“Ayuh!” Hisamiko
menarik sayap Shiro. Shiro teragak-agak dan terpinga-pinga namun dia turut
sahaja Hisamiko masuk kembali ke pintu gua untuk turun ke hutan gelap.
Tidak lama kemudian
kedengaran bunyi letupan menggegarkan segenap penjuru pulau. Bumbung gua yang
mereka telusuri turut bergoncang, dan sedikit debu berguguran
Apakah gunung
berapi itu sudah meletup? Getus Hisamiko. Atau
mereka benar-benar telah membedil pulau ini?
**
Muncung meriam yang
baru melepaskan tembakan ke udara itu masih bersisa asapnya.
Seorang lelaki
berpakaian seragam ala tentera Prussia berwarna hitam, mengangkat tangannya
rendah mengisyaratkan pencucuh meriam agar berhenti sebentar. Lelaki itu
membetulkan topinya yang senget akibat gegaran meriam. Dia merenung pulau di
hadapannya, memerhati kalau-kalau ada tanda pergerakan atau tanda serangan
balas.
Usai dua minit dia
mendiamkan diri. Tiada tanda. Pulau ini masih belum berpenghuni nampaknya.
Yoshihisa di
belakangnya melopong melihat asap dari pulau. Seingatnya pada rombongan
beberapa tahun lalu, asap dari pulau itu tidak setebal ini. Apakah ia bakal
meletuskan lahar?
“Mikio-san, aku
fikir kita harus lekas melangsaikan misi ini.”
“Mengapa Yoshihisa-san?”
“Aku fikir pulau
itu bakal meletus dalam masa terdekat. Seingatku asap dari bukit itu dahulu tidak
setebal ini.”
Tidak lama kemudian
tatkala kapal mereka semakin hampir dengan jeti, kedengaran bunyi batu-batan
yang melapisi sebahagian tebing tinggi pulau itu runtuh. Air laut di sekitar
pesisir berkocak berolak.
“Jishin da
(gempa bumi).” Gumam Mikio, lelaki berpakaian seragam ala Prussia dan ketua
pembedil. Yoshihisa menelan liur, pahit rasanya. Gentar berfikir apakah ini
misi bunuh diri? Aku mahu pulang. Aku belum puas menikmati hidupku. Wang-wang
yang aku telah kumpulkan sewaktu misi pertama dahulu belum habis dijoli. Sebentar,
mengapa aku begitu bodoh menyertai mereka ini? Bukankah aku sepatutnya menunggu
di Jepun? Bukankah aku bos dan paling kurang pun hanya perlu menghantar
orang-orangku? Dan aku di sini mengetuai mereka pula?
Tidak, usah aku
lupa tujuanku ke sini. Aku mahu selamatkan Hisamiko bukan? Meskipun Maharaja
memerintahkannya, namun aku tetap mahu menyelamatkannya. Baginda hanya
mengingatkanku kembali kepadanya, gadis yang aku telah tinggalkan di sini, iya,
aku tinggalkan dia di sini kerana mereka sendiri mahu tinggal di sini bukan? Namun
masih aku rasa bersalah...
Tidak, bukan kerana
bersalah. Aku kasihankan dia. Aku dengar abangnya telah mati akibat racun itu,
dari Sarumichi. Mereka berdua amat baik terhadapku sewaktu di kapal, bahkan di
malam itu ketika mereka menyelamatkanku dari ditangkap orang-orang Yato. Aku terpaksa
meninggalkan mereka demi wang, namun mereka juga sememangnya mahu menetap di
sini.
Hisamiko, engkau
harus tinggalkan pulau itu sekarang. Tiada harapan lagi untuk engkau bertahan
di situ. Ia akan meletus bila-bila masa. Apakah engkau masih hidup? Apakah
engkau masih sihat? Atau... apakah engkau telah dibaham haiwan hitam itu?
**
Anak kapal turun
seorang demi seorang menggunakan bot-bot kecil. Perairan yang cetek memaksa
rombongan memberhentikan kapal jauh sedikit dari jeti. Sebaik sauh dilabuhkan,
anak kapal berbondong-bondong turun ke bot masing-masing dan lengkap bersenjata
api. Meriam di atas kapal dihalakan ke pulau sebagai langkah waspada sekiranya
ada kedapatan lanun atau pasukan penakluk terdahulu yang cuba-cuba mahu
menghalau mereka. Berwaspada itu perlu meski tiada serangan balas kedapatan
dari pulau itu. Inisiatif penaklukan ini dilihat sebagai perang oleh tentera
Maharaja maka meriam sudah disiapsiagakan awal-awal.
Yoshihisa turut
bersama tentera di dalam salah sebuah bot.
“Yoshihisa-san,
engkau tidak perlu mengikut kami. Engkau ketua kami.” Salah seorang tentera
menasihati Yoshihisa.
“Aku fikir aku
perlu. Budak itu hanya mengenaliku.”
Tentera itu diam
sejenak, dan merenung Yoshihisa. Dia menyambung,
“Terpulanglah.
Namun ingat, engkau pergi di atas risikomu.”
“Siapa di antara
kita yang tidak mengambil risiko, Sakaki?” Tebak Yoshihisa kepada tentera itu.
“Ayuh. Kita tak
punya banyak masa lagi.”
**
Tiada ulasan:
Catat Ulasan