“Gelapnya.”
Yoshimaru
berjalan berseorangan. Ia hutan pertama yang ditemui di belakang tebing tinggi.
Dari luar, ia tampak kurang menyeramkan namun semakin dalam, cahaya semakin
kurang kerana kanopi pokok-pokok di situ amat rapat dan pokoknya tinggi-tinggi
belaka. Dia terpaksa memasukinya demi mencari kayu api dan mungkin tumbuhan
yang boleh dijadikan ubat kepada luka Nozomi dan buah-buah yang boleh dijadikan
makanan mereka.
“Bagaimana
jika aku sesat nanti? Aku perlu tinggalkan jejak. Ah, aku tak pernah masuk ke
hutan tebal seumur hidupku. Hidupku hanya di kota Nara sahaja. Sungguh
menakutkan. Tiada bezanya dengan hutan di bawah sana nampaknya.”
Mata
Yoshimaru menerawang pokok-pokok rendah, manalah tahu ada buah di atasnya. Dia
tidak tahu memanjat pokok.
Kakinya
terpijak benda kejal. Ada rasa basah. Dia mengangkat kaki, mendapati buah yang
sudah busuk dengan tekstur seperti buah momo. Angin laut yang bertiup
menerobos hutan menghantar bau busuk seperti buah-buah yang sudah rosak ke
hidung. Dia meneruskan langkah mengikut arah angin dan menemui buah-buah merah
kuning tumbuh lebat di atas pokok rendang yang daunnya tidak rapat dan
membenarkan cahaya masuk. Di bawah pokok itu berselerakan buah-buah yang sudah
membusuk seperti yang dipijak tadi. Dia melompat dan mencapai sebiji yang sudah
ranum, seraya menggigitnya. Rasanya masam manis, seperti momo. Dia fikir
buah itu selamat dimakan, lantas membawa pulang.
“Nozomi,
aku temui buah ini. Makanlah.”
“Buah
apakah ini?”
“Aku tak
tahu. Aku fikir ia boleh dimakan. Rasanya seperti momo.”
Sejak
hari itu, Yoshimaru kerap ulang-alik ke hutan itu, meninggalkan Nozomi
berseorangan. Dia membawa pulang daun-daun yang boleh digunakan bagi merawat
luka Nozomi. Hutan itu kosong dari fauna lain, hanya kelihatan burung-burung
dan unggas terbang. Yoshimaru tidak betah dengan suasana hutan, namun dia
menguatkan hati demi Nozomi.
Nozomi
amat gemarkan buah-buah itu. Kakinya masih cedera dan dia meminta Yoshimaru
memetik untuknya. Meskipun mereka sudah mampu menangkap ikan dan menyalakan
api, Nozomi masih kepingin makan buah-buah itu.
“Buah ini
seperti buah momo rasanya. Di Nara dahulu aku jarang dapat memakannya
kecuali jika bapa tiada atau jika aku mengembara tanpanya di luar. Kerana bapa
alahan pada bulunya. Namun aku gemar buah itu. Yoshimaru, boleh kaupetik lagi?”
Pinta Nozomi.
Tatkala
buah-buah di dahan rendah sudah kehabisan, Yoshimaru mula memanjat pokok itu
demi mendapatkan buah di dahan lebih tinggi. Dia memberanikan diri, demi
Nozomi. Namun dia tidak arif memanjat pokok, kakinya tergelincir dan dia
terjatuh ke dalam sebuah lubang di bawah pokok itu yang ditutup daun kering.
Dia
menyedari tatkala dia berusaha keluar dari lubang itu, ia dikambus dari luar.
Siapa yang mengambus tidaklah dia pasti.
Namun
keluar dari situ mustahil lagi, kerana setiap kali dia cuba menolak tanah yang
dikambus, upayanya seolah sia-sia, seperti menolak dinding batu yang kuat. Dia
mencari-cari tanah yang lemah, dan dia temui satu tanah lembut seperti aquifer
yang berair. Dia menggali dan menggali sehingga bertemu cahaya di hujungnya.
Dia keluar dan menemui lembah rendah yang sungguh indah.
Entah
bagaimana dia merasakan seolah-olah dia dilahirkan semula. Seolah-olah segala
harapan yang punah datang bertandang di ribaan sekelip mata. Ia syurga, syurga!
Aku tidak pernah dihidang pemandangan seindah begini.
Dia mahu
memberitahu Nozomi tempat aneh dan indah itu, namun dia mulai menyedari
sesuatu. Tangannya ditumbuhi bulu-bulu hitam. Dia memegang wajahnya. Hidungnya
memanjang dan rahangnya melonjong, taring seperti taring serigala tumbuh di
kedua-dua rahang. Dia ke sungai air panas di lembah dan melihat pantulan.
Alangkah terkejutnya dia mendapati dirinya berubah menjadi seekor serigala
berbulu hitam yang amat besar. Dia merasakan sesuatu seperti lebihan daging di
belakang tulang belikat seperti memaksa-maksa dikeluarkan. Dia melepaskannya
dan ia adalah sayap yang amat besar dan lebar.
Yoshimaru
meraung sekuat hatinya.
Dia
bergegas memasuki kembali lubang itu, dan menuju kembali ke hutan gelap.
Anehnya, dia boleh pula mengorek tanah-tanah yang dikambus entah siapa dahulu.
Dia
bergegas keluar dari hutan gelap menuju Nozomi. Nozomi takut bukan kepalang,
seraya mencapai kayu dan menghunus ke arah Yoshimaru.
Kesedihan
maha berat menyelubung hati. Nozomi, ini aku, Yoshimaru. Aku telah disumpah
sehingga menjadi makhluk jelik ini.
Yoshimaru
cuba membuat isyarat dengan tangannya, namun ia tampak aneh di mata Nozomi. Yoshimaru
cuba menutur kata, namun yang keluar hanya bunyi gerutu dan deruan seperti
bunyi haiwan buas. Nozomi perlahan-lahan melarikan diri. Jelas di mata
Yoshimaru, Nozomi sudah pun sembuh. Namun apakan daya, dia tidak lagi dapat
bersamanya.
Berbulan
berlalu, Nozomi hidup berseorangan. Dia bertahan, namun kewarasannya
beransur-ansur hilang tanpa lawan berbicara. Yoshimaru pula mulai berubah.
Ingatan-ingatannya ketika pernah menjadi manusia beransur hilang. Dia tidak
lagi memakan buah dan ikan. Dia mahukan daging. Dia telah membaham unggas.
Namun dia mahukan daging yang besar. Seperti Nozomi, satu-satu manusia yang
hidup di situ.
Setiap
kali dia cuba menerkam Nozomi, dia menguatkan dirinya dan bertahan. Sisa-sisa
cinta masih melekat di hati, dan dia sedaya upaya mempertahankannya. Dia
mengambus kembali lubang ke terowong menuju lembah demi menghindar Nozomi atau
sesiapa dari masuk ke dalam dan turut disumpah sepertinya.
Berkali-kali
dia cuba membunuh dirinya dengan terjun dari tebing tinggi, namun Yoshimaru
tidak mati. Tubuhnya kebal. Dia berputus asa. Dia hanya mampu melihat Nozomi
bersedih. Dia memandang Nozomi tanpa putus tatkala Nozomi duduk di tebing
tinggi merenung laut.
Dia tahu
Nozomi mahu terjun dan dia akan menghalangnya. Namun kantuk menguasai diri
tatkala terlalu lama memerhati Nozomi. Kala kantuk menyelubung, letih tidak
tertahan lagi, dia lena dan gelap menguasai alam. Dan kala itu, di pagi
esoknya, dia mendapati Nozomi sudah berada di bawah dengan kepalanya berdarah,
matanya terbuka, jasad kaku. Gelap menguasai alam.
Yoshimaru
meraung sekuat hatinya, namun yang kedengaran ialah lolongan serigala bergema
di seluruh pulau dan mengejutkan unggas-unggas yang berdiam di pokok-pokok
hutan gelap.
Nozomi
tiba-tiba bangkit.
Yoshimaru
tergamam. Nozomi, engkau masih hidup!
Yoshimaru
memeluk Nozomi lama. Namun dia menyedari ia bukan lagi bau Nozomi yang biasa,
bau daging yang menyelerakan. Ia bau yang memualkan, seperti bau dari buah
seperti momo itu. Tatkala dia melepaskan Nozomi dan membiarkan dia
berdiri mengadapnya, dia perasan rambut Nozomi yang hitam lembut itu berubah
uban, dan taring tumbuh pada rahang atasnya. Kukunya panjang dan tajam.
“Siapakah
engkau?” Soal Yoshimaru. Entah faham entah tidak wanita bertaring itu tidaklah
dia tahu.
Wanita
bertaring dan rambut uban itu berkata, “Aku Nozomi.” Dia tersenyum. Ternyata
dia memahami bicara Yoshimaru meskipun yang didengarinya hanyalah bunyi
serigala.
“Tidak.
Nozomi tidak bertaring dan beruban!”
“Sou?
Dia sedang melalui nyawa kedua, maka sudah pasti ada bayarannya. Taring, dan
rambut hitamnya harus dilepaskan.”
Yoshimaru
mengalah. Andai itulah bayarannya, dia sanggup menerima Nozomi yang ini. Andai
Nozomi yang dipuja dicinta itu masih hidup seperti ini, dia tidak kisah. Dia
menerima sepenuh hati.
Gadis itu
tersenyum dan memeluk Yoshimaru. “Kuro. Itu nama barumu.”
Aku tidak
kisah. Ambillah namaku. Aku rela, Nozomi. Demi engkau, aku rela.
**
Tiada ulasan:
Catat Ulasan