Dalam perjalanan ke pintu masuk terowong...
“Ryouji, tadi sewaktu
aku tidur di situ aku bermimpi.”
“Mimpi apa?”
“Aku bertemu penghuni
gaung itu.”
Penghuni?
“Dalam mimpi itu aku
berpaut pada lereng gaung. Seorang penghuni, tidak, mereka yang pernah jatuh ke
dalam gaung itu, cuba berpaut pada kakiku. Dia merayu-rayu agar
menyelamatkannya. ‘Tasukete...tasukete...’ Begitulah suaranya.”
Ryouji hanya membisu.
Padanya mimpi hanyalah mainan tidur, tidak lebih dari itu.
“Suaranya sebak sekali.
Aku sempat memandang wajahnya di bawahku. Mukanya cekung. Kepalanya berdarah.
Matanya sudah tenggelam dalam soket. Bajunya penuh koyakan. Ryouji, patutkah
kita turun ke dalam gaung itu?”
“Engkau gilakah? Sekali
engkau turun engkau tidak akan dapat naik ke atas. Itu kata shugenja
tadi. Mujur aku sempat menarik tanganmu tadi.”
Termenung Tsuneki
mendengarnya.
“Aku cuma kasihankan
mereka.”
“Mereka penceroboh,
Tsuneki. Mereka yang mencari penyakit, maka tanggunglah akibatnya sendiri.”
“Aku ada mendengar ada
pasukan Kogen juga terperangkap di dalamnya. Orang lelaki yang berpaut pada
kakiku dalam mimpi itu memberitahuku. Dia salah seorangnya.”
“Anggap sahaja mereka
mati dalam kemuliaan. Mereka berkorban demi keselamatan kita, Tsuneki.”
Ryouji tidak benar-benar
yakin dengan jawapannya. Dia hanya mahu menyedapkan hati Tsuneki. Dia tidak
mahu dihantui perkara seperti mimpi. Terlalu banyak perkara di dunia nyata yang
lebih menuntut perhatiannya.
“Sudahlah Tsuneki, aku
mahu bersendirian sebentar. Kita sambung bincangkan malam nanti.”
“Baiklah.” Tsuneki
faham, membalas pendek seraya berlalu.
Ryouji menyandarkan
tubuh pada bangku di taman zen, wajahnya mendongak ke langit. Dia mahu
mengambil masa. Dia membatalkan hasratnya meminta tolong Tsuneki, mungkin akan
ditunda pada masa lain.
Terowong apakah itu dan
mengapa ia terhubung ke perpustakaan? Berkenaan gaung itu, aku lihat ia
seolah-olah mengelilingi gunung ini, dan hanya daratan titian itu sahaja laluan
yang merentanginya yang membawa kami keluar dari sini dan masuk ke sini dari
pantai Yozehama. Agak menakjubkan, bagaimana Omi memilih tempat ini sebagai
pangkalan Kogen. Geografinya sendiri melindungi kami, ditambah kuasa tama-no-iwa
Shirasaka dan pasukan penampan dan shugenja.
Benarkah shugenja
itu sebahagian dari Kogen? Tidak mungkin ada penceroboh dalam kawasan yang
dilindungi tama-no-iwa. Namanya sudah pasti dalam rekod Kogen. Aku ada
membaca berkenaan shugenja. Mereka bertapa di kawasan pergunungan. Ada
kemungkinan mereka sudah lama hidup dan menetap di sini, sebelum Omi tiba di
sini. Atau sebelum Shirasaka-no-Hayabusa tiba di sini seribu tahun lepas.
Selepas dia menanam batu itu, segala hidupan dan manusia yang telah sedia ada
di sini akan kekal di sini, dan jika mereka keluar, mereka boleh masuk kembali
dengan mudah. Mungkin juga, shugenja itu telah lama berada di sini sejak
zaman moyangnya seribu tahun lepas lagi.
Aku masih belum menemui
penjara Kogen. Aku mahu ke terowong itu sekali lagi. Namun bagaimana mungkin
aku boleh menerangi terowong tanpa batu itu?
Malam itu Ryouji keluar
senyap-senyap selepas mengambil batu penerang terowong atau tama-no-iwa
di tepi katil Tsuneki.
Dia ke perpustakaan.
Malangnya perpustakaan itu berkunci.
Apa yang boleh kulakukan
sekarang? Tak guna.
Aku tidak akan berputus
asa. Esok aku akan ke terowong itu sekali lagi.
**
Shinji sedang membonceng
kuda penyelamatnya menelusuri laluan Nakasendo.
“Oonishi-san,
maafkan aku, boleh kita berhenti di sini?” Shinji meminta kepada pegawai Kogen
itu sebaik mereka melintasi kawasan masuk ke lembah Amaguri. Hanya Shinji yang
dapat mengesan laluan masuk ke lembah itu disebabkan keturunannya.
“Tidak. Aku perlu
membawamu segera ke Kogen. Ini arahan Omi. Engkau telah menyusahkan kami dengan
keluar tanpa kebenaran begini!”
“Oonishi-san,
jika engkau diberi pilihan berkuda separuh hari dari sini ke Kogen, atau
berkuda hanya beberapa minit ke sana, mana satu yang akan engkau pilih?”
“Sudah tentulah yang
memakan masa lebih singkat. Mengapa engkau bertanya?”
“Jika engkau berhenti di
sini, aku akan membawamu ke lembah Amaguri. Dari sana, kita akan kembali ke
Kogen dalam masa hanya beberapa minit.”
Oonishi memperlahankan
kudanya.
“Benarkah?”
“Buat apa aku menipumu?
Engkau pun tahu bukan aku dari puak Amaguri. Laluan masuk ke lembah itu berada
di sini, hanya aku yang mampu melihatnya. Aku keluar ke Kawamoto melalui laluan
sama, awal pagi tadi.”
“Bawa aku ke situ.”
Shinji menuding arah
laluan masuk ke lembah Amaguri. Oonishi membawa kudanya perlahan, mengikut arah
yang dinyatakan Shinji.
“Di sini.”
Oonishi memberhentikan
kudanya. Shinji turun.
“Oonishi-san,
engkau tunggu di sini. Aku akan menyebut namamu di hadapan tiang batu Amaguri.
Hanya selepas itu baru engkau dibenarkan masuk.”
“Sebentar, adakah
terowong itu boleh memuatkan kudaku?”
“Ah, betul juga! Mujur
engkau mengingatkanku. Terowong itu akan membawa kita ke bilik perpustakaan
Kogen.”
Oonishi menepuk
kepalanya.
“Apapun, tunggu di sini.
Aku akan kembali.”
“Matte, Shinji!”
Shinji sudah lesap.
Oonishi kebingungan. Bagaimana dia boleh hilang sekelip mata?
“Aku mesti cepat,
sebelum hari gelap. Nama penuh pegawai itu ialah Oonishi Fumio.”
Sebaik Shinji selesai
melafazkan nama penuh pegawai itu di hadapan tama-no-iwa utama Amaguri,
dia kembali menemuinya.
“Ayuh, Oonishi-san.
Engkau boleh masuk, namun engkau perlu meninggalkan kudamu di luar.”
“Mengapa?”
“Aku terlupa
memberitahumu. Lembah ini tidak membenarkan seekor binatangpun dari masuk. Jika
engkau membawa binatang, engkau tidak akan menemuinya.”
Oonishi menambat kudanya
pada sebatang pokok. Dia mengekori Shinji.
“Shinji, aku harap
engkau tidak lama di sini.”
“Sebentar sahaja. Aku
akan masuk ke pondok di bawah pokok gergasi itu untuk mengambil sesuatu.
Kemudian engkau boleh menghantarku kembali ke Kogen melalui terowong
perpustakaan. Aku akan menyerah diri. Engkau boleh mengambil kudamu dan pulang
ke Kogen mengikut laluan biasa.”
“Aku harap engkau
berpegang pada kata-katamu.”
“Usah bimbang, Oonishi-san.
Aku tahu aku memang bersalah. Aku akan menyerah diri.”
Oonishi sentiasa
berhati-hati mengawasi tindak-tanduk Shinji agar dia tidak mengambil peluang
cuba melarikan diri.
Selesai mengambil
beberapa buah buku dan diletakkan dalam buntil kain yang sentiasa digalasnya,
mereka pergi ke muka terowong. Shinji menyusun kembali batu-batu pemantul yang
telah ditembak sebelumnya. Batu yang rosak digantikan dengan batu baru yang
dibawa dalam buntil kain.
Oonishi teruja
melihatnya.
“Bererti terowong ke
perpustakaan itu terhasil dari susunan batu-batu ini?” Oonishi menunjuk ke arah
batu-batu pemantul yang sedang disusun Shinji.
“Benar. Ia membolehkan
sihir Amaguri berfungsi.”
Mereka berjaya tiba di
bilik unjuran perpustakaan. Shinji menyerah diri.
“Arigatou,
Oonishi-san.” Ujar salah seorang pegawai Kogen yang memberkas Shinji.
Kotobuki juga datang ke situ.
“Shinji, maafkan aku.
Engkau akan ditahan di lokap kami semalaman. Esok engkau akan menjalani
hukumanmu.” Kotobuki memaklumkan.
“Maafkan aku Kotobuki-san
kerana telah menyusahkan kalian. Aku bersedia dihukum atas kesalahan ini.”
“Aku harap engkau jangan
ulangi lagi perkara bodoh ini.” Kotobuki tunduk, seraya meninggalkan Shinji.
Oonishi berpatah balik
ke terowong.
Usai sampai ke hujung
muka terowong, dia terkejut. Dia tiba di lereng berumput. Ini kerana batu-batu
pemantul di lereng berumput telah disusun semula oleh shugenja peronda selepas
Shinji keluar ke Kawamoto. Sementara batu-batu pemantul di lembah Amaguri telah
dibetulkan Shinji. Jika kedua-dua batu pemantul di kedua-dua tempat tersebut
dalam susunan memantul, maka pengembara terowong akan dibawa ke lereng
berumput.
Oonishi berpatah balik untuk
bertanyakan Shinji.
“Engkau keluar sahaja ke
lereng berumput, cari kumpulan batu dalam bentuk bulatan. Rosakkannya, sama ada
engkau buang sebahagian batu-batu itu atau pecahkannya.” Maklum Shinji.
Oonishi melakukannya, kemudian
berundur kembali ke unjuran perpustakaan, dan berpatah balik ke hujung
terowong. Dia berjaya tiba ke lembah Amaguri akhirnya.
Ah, jika batu pemantul
itu bertanggungjawab menghasilkan terowong itu, bererti aku boleh menghalang
Shinji dari tiba ke sini lagi dan keluar tanpa kebenaran, dengan merosakkannya!
Oonishi mengambil dua
tiga ketul batu pemantul dari susunan yang telah dibuat Shinji, di lembah Amaguri.
Dia memerhati pintu terowong. Ia lesap.
Oonishi tersenyum.
Dengan cara ini aku telah menyelesaikan masalah Kogen. Shinji, lupakan terowong
ini. Usah lagi menyusahkan kami.
Oonishi pantas bergerak.
Hari sudah pun senja. Dia mengambil kudanya, dan menunggang pulang ke Kogen
mengikut laluan biasa meredah hutan Nakasendo.
**
Sekarang, kedudukan
batu-batu pemantul tama-no-iwa di padang rumput dan di lembah Amaguri
masing-masing akan menyebabkan pengembara terowong akan tiba ke lereng
berumput. Ini kerana pegawai Kogen yang membawa Shinji, Oonishi telah
mengucarkacirkan batu-batu di lembah Amaguri demi memastikan Shinji tidak
keluar tanpa kebenaran lagi. Sementara itu, shugenja peronda bernama
Saionji kembali memperbetulkan susunan batu-batu pemantul di lereng berumput
selepas Oonishi merosakkannya.
“Yare yare,
mereka ini benar-benar mencabarku!” Gerutu shugenja itu, geram. “Apakah
Okuhida itu yang merosakkannya?”
Esoknya, Ryouji mencuba
menyelinap ke terowong itu sekali lagi. Shinji sebenarnya sudah pulang pada
malam semalam namun ditahan di lokap Kogen.
“Ryouji, engkau mahu ke
terowong itu sekali lagi bukan?” Tsuneki bertanya sebaik Ryouji cuba membuka
pintu pada dinding perpustakaan. Ryouji amat terkejut. Dia tidak menyangka
Tsuneki berada di situ seawal pagi begini.
“Hmm.”
“Aku pun. Aku fikir aku
tahu bagaimana Shinji melakukannya.”
Mereka masuk ke dalam
terowong itu sehingga tiba di tempat dia bertemu Hotaru yang ada pokok kaede
itu, iaitu lereng berumput.
Tsuneki meniru perbuatan
Shinji dengan merosakkan susunan bulatan tama-no-iwa berdekatan muka
terowong di lereng berumpu. Kemudian mereka masuk kembali, berundur sehingga ke
unjuran perpustakaan dan mengulang ke muka terowong dan cuba membukanya.
Malangnya ia tidak langsung boleh dibuka.
“Aku tidak tahu mengapa
ia tidak menjadi pula kali ini Ryouji. Memang jelas beginilah yang dilakukan
Shinji. Maafkan aku.”
Ryouji dan Tsuneki
melangkah pulang.
Shugenja yang sering meronda kawasan itu
menemui batu-batu tersebut dikucarkacirkan sekali lagi.
“Yare, yare.
Dikucarkacirkan lagi? Sejak semalam sudah tiga kali ia dilakukan. Tidak boleh
jadi. Aku perlu memerhati di sini hari ini.” Dia lantas memperbetulkan
batu-batu itu kembali ke posisi asal.
Ryouji dan Tsuneki
berdua duduk melepak di taman bonsai.
“Tsuneki, Shinji ada
memberitahumu mengapa dia mahu keluar?”
“Tiada pula.”
“Ada sesiapa yang
bertemunya sebelum ini?”
“Seorang ahli Kogen
bernama Tatsuhiro.”
“Tatsuhiro?”
“Dia pengakap Kogen yang
berkawal di sekitar sini. Dia juga bertemuku selalu di tepi lagun sana.”
“Engkau tahu apa-apa
yang Tatsuhiro ada bincangkan dengan Shinji?”
“Aku tidak tahu. Yang
aku tahu dia hanya pernah bertemu Shinji. Itu sahaja.”
Ryouji duduk membisu,
merisaukan rakannya. Shinji, aku harap engkau kembali dengan selamat. Engkau
memang bodoh, bodoh, bodoh!
Sedang mereka duduk di
bangku batu, mereka ternampak Shinji. Dua orang pegawai Kogen sedang memegang
kedua-dua lengannya yang sedang berikat.
Ryouji dan Tsuneki
bingkas bangun. Shinji dibawa ke pokok tempat dia pernah digantung terbalik.
“Shinji!”
“Kalian...”
“Kalian rakannya? Dia
akan menjalani hukuman.” Salah seorang pegawai Kogen yang memegang Shinji
memaklumkan.
“Berapa lama? Berapa
lama dia akan digantung?” Tsuneki bertanya.
“Dua jam, kerana ini
kesalahan keduanya.”
“Gantungkan dia sejam
sahaja. Biarkan aku ambil sejam lagi!” Ryouji menyuarakan, risau Shinji yang
lembik itu tidak berupaya bertahan.
“Kami tidak punya kuasa
mengagih-agihkan hukuman ini sesuka hati kami. Pergi bincangkannya dengan Omi
atau Kotobuki!” Jawab salah seorang dari pegawai itu dengan tegasnya.
Ryouji terpaku. Dia
hanya mampu melihat Shinji.
“Kalian, biarkan aku
sendiri di sini, ne? Ini salahku. Maka biarkanlah aku sahaja yang
menerima hukumannya.”
“Shinji, aku...”
“Ryouji, onegai.
Aku hanya mahu bersendirian di sini. Nanti aku akan berkisah panjang denganmu.”
Suara Shinji lesu.
“Baiklah.”
Ryouji dan Tsuneki
berlalu pergi.
Sebaik Ryouji dan
Tsuneki jauh meninggalkannya, Shinji merenung apa yang berlaku semalamnya.
Ketika dia bersemuka dengan Hamada. Musuh yang seolah-olah sudah menjadi
lagenda itu. Lagenda syaitan yang tidak akan mudah ditewaskan.
Sial. Aku hampir
membunuh syaitan itu. Bukankah dia yang membunuh bapa Ryouji? Dan menyebabkan
Chisato terlantar di atas sana? Dan membakar rumah keluarga Kobato? Mengapa,
mengapa ketika aku hampir menamatkan riwayatnya, baru kutemui rahsia itu? Dan
mengapa satu-satunya jalan yang tinggal bagi menewaskannya ialah dengan
mengorbankan rumah perlindungan kami?
Shinji menumbuk-numbuk
kepalanya. Dia benar-benar keliru dan marah dengan apa yang berlaku.
Aku tidak akan kalah
denganmu, Hamada. Satu hari nanti aku pasti akan mencekupmu dan membawa engkau
di hadapan Maharaja untuk diadili. Aku akan menyelidik buku-buku dari bawah
pokok gergasi itu. Pasti ada rahsia lain bagaimana melenyapkan kuasamu. Pasti
ada jalan!
Kotobuki memerhati
Shinji dari jauh. Bersabar Shinji. Bersabar. Cara lain itu ada. Namun masanya
belum tiba. Kita perlu menunggu dan bersabar. Meski beratus, beribu nyawa akan
terkorban setiap detik yang berlalu sehingga saat itu. Namun Kogen juga sedang
bertungkus-lumus cuba mengurangkan nyawa-nyawa yang terkorban.
Kunci itu ada bersama
kalian. Hanya masa yang akan menentukan kalah menang kita. Sehingga itu, aku
akan membakar api dendammu.
Aku akan biarkan ia
terus membara, sehingga saat itu tiba.
**
Ryouji memangku Shinji
yang baru dilepaskan dari tali penggantung. Shinji berada dalam keadaan amat
lemah, matanya separa terkatup, nafasnya tersekat-sekat. Ryouji mengurut dada
Shinji ke atas agar dia dapat bernafas normal.
Dia dipapah Ryouji dan
Tsuneki ke bangku batu. Shinji direhatkan di situ. Hisamiko, Chiho dan Chinami
turut memerhati mereka bertiga di taman zen.
“Onii-san,
mengapa dengan Takeuchi-san?” Hisamiko menyoal dengan matanya membulat
merenung Shinji. Chinami dan Chiho pula memuncung mulut, berdiri di kiri dan
kanan Hisamiko.
“Shinji... kuatkan
dirimu. Aku tahu engkau mampu. Engkau lelaki Shinji! Tatakae!
(Bertarunglah!)” Ryouji cuba memberi kata-kata semangat pada Shinji sambil
memegang sebelah bahunya sedang dia sama duduk di bangku.
“Tatakae
Takeuchi-san!” Laung ketiga-tiga anak dara itu. Yang paling kuat suara
Hisamiko. Mendengarkan itu, datang ahli rumah perlindungan di sebelah rumah
mereka, Ume, Satomi dan Kaede.
“Ari..gatou...ka...lian.”
Suara Shinji tersekat-sekat.
“Kalian, tolong bawakan
air.”
Chiho dan Chinami
kembali ke rumah mengambil air minuman.
“Mengapa dengan Shinji?”
Gadis bernama Ume bertanya. Ume seorang gadis sebaya Hisamiko berumur tiga
belas tahun. Suaranya nyaring. Jika dia bersuara di taman zen, suaranya dapat
didengari sehingga ke rumahnya, iaitu seratus langkah berjarak dari situ.
Tubuhnya lebih rendah dari Hisamiko yang hanya berketinggian lima kaki, dan
sedikit gempal. Rambutnya ditocang kedua-dua belah. Ada bunga diselit pada
salah satu telinganya iaitu bunga ume (plum blossom) yang dipetik
dari pokok ume di hadapan rumahnya.
“Inilah akibatnya keluar
tanpa kebenaran.” Tsuneki tolong menjawab. “Dia digantung terbalik.”
Satomi dan Kaede
melopong mendengarnya.
“Dia sudah matikah?”
Begitulah soalan yang terpacul dari mulut Ume.
“Hampir mati.” Balas
Tsuneki, masih berdiri merenung Shinji. “Banyak perkara aku mahu bicara
denganmu Shinji. Tentang janji engkau itu.”
“Go..men Tsuneki.
Aku... ma-hu ce-pat se-ma-lam...”
“Nampak dia masih
bernyawa. Ayuh kalian, Shinji masih hidup.” Ketiga-tiga gadis itu berlalu
pergi. Satomi, yang paling tinggi di antara mereka, menoleh memandang Shinji
sejenak dengan wajah redup, penuh simpati, kemudian menuruti rakan-rakannya.
“Hayaku
(Cepatlah), Satomi-chan.”
Kening Satomi yang tebal
seperti ulat bulu itu terangkat tatkala ditarik rakannya, Kaede. Kaede bertubuh
sederhana tinggi dalam kalangan tiga orang itu. Sementara Ume pula sedikit
gempal berbanding dua yang lain yang kurus seperti kayu penyepit, dan dia
jugalah yang paling rendah. Jika Ume berada di tengah mereka berdua, maka dia
kelihatan seperti seolah-olah seketul sushi yang disepit kayu penyepit. Namun
Ume sudah berada di hadapan. Dalam trio itu, Ume sering dilihat sebagai ketua.
“Shinji, Satomi
memandangmu.” Tsuneki cuba mengusik Shinji.
“Tsuneki, usah
mengganggunya. Biarkan dia tenang dahulu.”
Tsuneki memuncung bibir
mendengar permintaan Ryouji.
Ume tersenyum seraya
berbisik pada dirinya, “Terima kasih Hikari.” Dia mengimbau peristiwa pagi
semalam, selepas dia selesai membuang air, dan keluar dari tandas di luar
rumahnya, dia ternampak Shinji memasuki perpustakaan. Ume sedia maklum akan
Shinji mungkin akan cuba keluar melalui unjuran perpustakaan daripada Hikari,
pengintip Kogen yang sentiasa menghubungi Ume dan meminta bantuannya memerhati
penghuni rumah perlindungan di Kogen-no-shita.
Selepas benar-benar
pasti Shinji tidak keluar-keluar dari perpustakaan, Ume menghubungi Hikari
menggunakan merpati. Hikari memaklumkan kepada Hotaru. Hotaru memaklumkan
kepada Sagaya, gadis pengintip Kogen berpangkalan di Kawamoto dan sebahagian
dari Skuad Sakura. Sagaya memaklumkan kepada Kazuhito ketuanya di sana. Ketika
Kazuhito memerhati rumah Hamada, dia mendapati Oonishi Fumio sudah dihantar
Kotobuki. Dia kemudian mengekori Oonishi.
“Oonishi, apa kau buat
di sini?”
“Kazuhito? Engkau
mengekorikukah?” Oonishi bertanya sedang Shinji di belakang membonceng kudanya.
“Aku mengekorimu dari
rumah Hamada. Aku diberitahu Sagaya yang budak di belakangmu ini keluar tanpa
kebenaran dan diarahkan Ayame menjejakinya. Engkau pulang sekarang ke Kogen?”
“Ya. Aku harus bergegas
sekarang. Orang-orang Hamada sedang menjejakiku.”
“Semoga berjaya.”
Oonishi kehairanan.
Bagaimana arahan datang dari dua sumber berbeza? Ayame dan Kotobuki, apakah
kalian berkomunikasi sesama kalian? Atau melakukan hal masing-masing?
Shinji terkesima. Begitu
Kogen mengambil berat aku, bahkan menghantar dua pegawai mereka ke sini.
Kazuhito kebingungan.
Dia bertanya Sagaya, dia tidak tahu apa-apa berkenaan Oonishi. Kazuhito
memintanya memaklumkan kepada Ayame bahawa Shinji sudah dihantar pulang Oonishi
ke Kogen.
**
Shinji beransur reda.
Dia masih bersandar di bangku batu. Ryouji setia menunggu di sebelahnya.
Tsuneki sudah hilang entah ke mana. Shinji telah diberi minum dan makan oleh
Ryouji. Nariko sudah bertemunya sebentar memastikan keadaannya. Sebaik dia
mendapat tahu, dia terus beredar. Nariko sebenarnya marah dengan tindakan
Shinji. Dia bercadang bertemu Shinji kemudian.
“Shinji...mujur engkau
selamat. Aku mohon sungguh-sungguh jangan ulangi lagi perkara ini.” Ryouji
menasihati rakannya itu. Dia bersandar pada bangku di sebelah Shinji,
menengadah langit yang redup petang itu.
Dia menyambung, “Shinji,
aku dengar semuanya tentangmu, dari Kotobuki-san.”
“Hontou ka
(Sungguhkah)?”
“Hontou da
(Sungguh).”
“Setakat mana?”
“Yang engkau keluar ke
Kawamoto.”
“Hanya itu?”
“Ya.”
Suasana sepi, hanya
dipecahkan bunyi air terjun jauh di belakang sana. Ryouji merenung taman zen
yang kosong itu.
“Shinji, apa kau buat di
sana?”
“Aku mahu menuntut bela
nyawa ibuku.”
“Ibumu?”
“Aku baru mendapat tahu
sejarah ibuku. Dia dibunuh Hamada.”
Ryouji tersentak
mendengarnya. Bererti Shinji juga salah seorang yang termasuk dalam senarai
mangsa Hamada.
“Aku hairan. Bagaimana
engkau keluar ke sana tanpa menunggang kuda?”
“Ada satu terowong
rahsia di dalam perpustakaan. Ia terowong sihir, yang membawaku ke Hidagawa.
Dari situ aku menumpang kuda pedagang ke Kawamoto, menerusi Nakasendo.”
“Ketika engkau keluar ke
sana, Tsuneki cuba membawaku ke suatu tempat melalui terowong itu. Namun dia
gagal.”
“Lereng berumput?”
“Tidak, sejenis lembah.”
“Lembah itulah. Itu
lembah puakku, Amaguri. Ia dihubungkan oleh terowong perpustakaan itu secara
sihir. Ryouji, aku berketurunan satu puak bernama Amaguri. Ahli sihir Amaguri
ialah pencipta batu tama-no-iwa yang memberikan puakmu, Shirasaka dan
satu lagi puak misteri, kuasa kalian.”
“Maka aku tidak
dibenarkan ke lembah kalian?”
“Bila engkau dan Tsuneki
cuba ke sana?”
“Pagi tadi.”
Pagi tadi? Tidak. Aku
pulang senja semalam. Siapa yang merosakkan kumpulan batu pemantul di lembah
Amaguri? Sudah pasti Oonishi-san! Patutlah Ryouji dan Tsuneki tidak
menemuinya di terowong!
Grrr... Shinji geram.
Dahinya berkerut.
“Mengapa Shinji?”
“Seseorang telah
merosakkan sejenis mekanisme yang membolehkan sihir menghubungkan lembah
Amaguri dan bilik unjuran perpustakaan itu berfungsi. Mekanisme itu ada di
lembah Amaguri. Tidak perlulah engkau tahu lanjut, ia agak rumit.”
“Apakah ia boleh
diperbaiki?”
“Ia boleh diperbaiki.
Cukup mudah.”
“Baguslah.”
“Aku akan membawamu ke
sana nanti. Ingatkanku jika aku terlupa.”
“Jadi Shinji, engkau
bertemu Hamada di Kawamoto? Berdepan-depan dengannya?”
“Ya.”
“Kisahkan semua yang kau
lihat di sana.”
Shinji mengisahkan
kembali pertemuannya dengan Hamada.
“Dia bertarung denganku.
Aku tidak sangka dia tahu berpedang. Aku ditewaskan mudah. Ketika dia cuba
mendaratkan libasan membunuh pada leherku, aku sempat menembak dadanya demi
melindungi diriku.”
“Ketika itu, aku dapati
satu perkara aneh berlaku. Peluruku tidak mencederakannya, bahkan tubuhnya
seperti angin. Ia menembusi pasu di belakangnya tanpa sedikitpun
mencederakannya.”
“Shinji, apakah...”
Wajah Ryouji berubah kelam.
“Ya. Dia memiliki kuasa
aneh. Juga kuasa dari tama-no-iwa. Aku tidak pasti bagaimana dia
memperolehinya, namun aku terdengar dia memakai batu itu di tubuhnya.”
“Bukankah tadi engkau
katakan hanya tiga puak yang mendapat kuasa itu selain Amaguri?”
“Barangkali Hamada
menggunakan batu dari puak misteri itu. Atau mungkin Amaguri. Entah, aku tidak
pasti. Tatsuhiro memberitahuku.”
“Atau Hamada sememangnya
berketurunan puak misteri itu?”
“Aku tidak pasti.”
Jika begitulah
hakikatnya, maka menentangnya menjadi amat sukar. Ia seperti cuba menakluk
matahari. Semakin engkau dekat dengannya, semakin engkau dihambat haba yang
dibebaskannya. Mustahil.
“Dou Ryouji?
Apakah kita masih punya harapan?”
“Dia hanya halimunan
bukan? Dia tidak akan kekal abadi bukan?”
“Aku fikir begitulah.
Jika tama-no-iwa boleh mengekalkan hayat, sudah pasti moyangku masih
lagi hidup. Bahkan Hamada juga perlukan makanan. Jika tidak makan, dia akan
mati. Maka mati tetap perkara yang dia beri perhatian utama.”
“Logik.”
“Aku sedang cuba
fikirkan cara mengeluarkannya dari kebolehan itu. Aku yakin, kerana aku dari
keturunan Amaguri, pencipta tama-no-iwa.”
“Bagaimana rupa bangsat
itu?”
“Dia berbadan kurus dan
tinggi, bermuka cekung, rahang petak dan berkedut tua, seperti seorang tua
dalam lingkungan enam puluhan. Dan dia seperti seorang pondan, dengan solekan
putih tebal dan gincu merah menyala seperti geisha. Kimono yang dipakainya
nampak amat kemas dan dari kain sutera yang mahal, berwarna merah seperti daun momiji.
Segala yang ada di dalam bilik tersebut juga tersusun, kemas dan bersih seperti
bilik perempuan. Bahkan, taman di depan rumahnya juga kemas dan bersih. Begitu
juga dengan pekan Kawamoto. Aku bilang dia amat tegas dalam soal kebersihan dan
kekemasan, sehingga terbawa-bawa ke dalam dasar yang dikuatkuasakan.”
“Shinji, zenbuu ore
ni makasete (serahkan semuanya kepadaku.)” Ryouji menoleh, memandang
Shinji.
“Apa maksudmu?”
“Aku yang akan ke sana
membuat perhitungan dengan Hamada. Namun aku memerlukan pertolonganmu untuk
satu perkara.”
“Apakah ia?”
“Tempa Saishi-tou
untuk Hisamiko. Curahkan kemahiran terbaikmu. Jadikan pedang itu mahakaryamu.”
“Apa maksudmu
mahakarya?”
“Aku mahu pedang
Hisamiko pedang paling kuat yang pernah engkau tempa. Namun aku mahukan ia
tidak bermata. Aku tidak mahu dia membunuh. Aku mahu dia mampu melindungi
dirinya sendiri.”
Shinji, aku risau.
Tangan kananku semakin hari semakin lemah, sedang ia tangan dominanku. Aku
bimbang aku tidak lagi mampu melindungi Hisamiko meskipun aku masih hidup.
“Hisamiko akan
membantuku pabila dia tahu bertarung kelak. Aku telah melatihnya kaminari
selama dia di sini. Namun dia hanya menggunakan tantou sahaja. Aku mahu
dia belajar menggunakan pedang. Tangannya kecil, maka pedang tersebut perlulah
ringan. Aku bilang hanya Saishi-tou sahaja yang kuat tetapi ringan
berbanding pedang biasa.”
“Aku akan cuba. Aku
sedang menyelidik kaedah bagi memperbaiki bahagian lemah pedang itu yang aku
pernah ceritakan dahulu.”
“Engkau perlukan
Hisamiko bagi menganggar berat dan saiz pedang itu?”
“Tidak perlu. Semua
sudah dalam memoriku. Pergerakannya ketika bertarung, semua di sini.” Shinji
menunjuk pada kepalanya, sambil tersenyum.
Ryouji membalas senyuman
itu. Arigatou, Shinji! Aku pasti akan menyusup ke Kawamoto dan menangkap
Hamada.
Arigatou, Ryouji. Kerana mempercayaiku. Aku
serahkan Hamada kepada engkau. Tunaikan janjimu. Demi ibuku, demi bapamu, demi
rakan-rakan dan anak bangsa Yamato yang telah dianiayainya.
Tiada ulasan:
Catat Ulasan